Sau một sự kiện năm 1988, Mỹ áp dụng trừng phạt kinh tế với Myanmar. Trung Quốc không công nhận việc này, và bắt đầu nắm giữ mọi lĩnh vực sinh lời của nền kinh tế dựa vào tài nguyên tự nhiên ở quốc gia Đông Nam Á như ngọc, vàng, khai mỏ, khí tự nhiên, thủy điện và gỗ.